Portugalija pradėjo Madeiros kolonizaciją 1420 m. Pirmiausia sala buvo naudojama žemės ūkiui, buvo kertami miškai, sėjamos grūdinės kultūros, laikomi gyvuliai. Tačiau tikroji ekonominė revoliucija įvyko XV a. viduryje, kai sala tapo svarbiausiu cukranendrių auginimo ir cukraus, skirto Europai, gamybos centru. Salos cukraus eksportas išaugo nuo 280 tonų 1472 m. iki beveik 2 500 tonų 1506 m.
Ši „cukraus karštinė“ lėmė drastišką miškų kirtimą – vienam cukraus svarui reikėjo net 50 svarų medienos. Jau 1530 m. gamyba smuko beveik 90 proc., o iki 1560-ųjų cukrų, kaip pagrindinį eksporto produktą, pakeitė vynas. Šitoks cukraus bumas buvo pirmasis pasaulyje pavyzdys, kaip kapitalizmas išnaudoja gamtinius išteklius dėl pelno, o išsekinęs teritoriją persikelia į naujas – tai, ką istorikai vadina „pasaulio ekologijos kapitalizmu“.
Madeiros pinigų istorija
Šiandien Madeira, kaip ir visa Portugalija, naudoja eurą. Iki euro įvedimo 2002 m. Madeira, kaip Portugalijos dalis, naudojo Portugalijos eskudą. Tačiau salos pinigų istorija nėra tokia vienalytė. XIX a. ir XX a. pradžioje dėl eskudų trūkumo plačiai cirkuliavo Didžiosios Britanijos svarai sterlingų. Tokia situacija susiklostė dėl glaudžių prekybos ryšių su Jungtine Karalyste, ypač dėl Madeiros vyno eksporto.
1917 m., Pirmojo pasaulinio karo metu, dėl pinigų stygiaus buvo išleisti specialūs Madeiros nepaprastosios padėties banknotai. Tai vienas iš nedaugelio atvejų, kai Madeira turėjo savitą pinigų emisiją, nors oficialios nuolatinės valiutos niekada neturėjo.
Madeira taip pat turi išleistų proginės paskirties monetų. Viena žymiausių – 25 eskudų moneta, išleista 1980 m. salos atradimo 600-osioms metinėms pažymėti. Euro laikotarpiu buvo išleista ir 2 eurų moneta su Madeiros motyvais, skirta Porto Santo salos atradimo jubiliejui. Tokios istoriją primenančios monetos tampa vertingu objektu kolekcininkams.
Tarp kolekcininkų populiarios ir senesnės monetos, kaip antai 1750 m. išleistos 5 ar 10 realų nominalo monetos su karaliaus Juozapo I atvaizdu ar XIX a. monetos su karalienės Marijos II portretu.
